L'acido desossiribonucleico (DNA) venne isolato per la prima volta dal medico tedesco Friedrich Miesher nel 1869 che si trovò davanti a una sostanza bianca,zuccherina,leggermente acida e contenente fosforo e, dato che venne trovata solo nei nuclei delle cellule, venne inizialmente chiamata acido nucleico.In seguito il nome fu modificato per distinguere questa sostanza dal simile acido ribonucleico.
Dopo diversi esperimenti già all'inizio del secolo scorso era noto che il DNA era costituito da nucleotidi.
Ogni nucleotide è composto da una base azotata, da uno zucchero a cinque atomi di carbonio chiamato desossiribosio e da un gruppo fosfato.
Nel 1943 dopo quasi dieci anni di analisi chimiche e numerosi esperimenti condotti sui batteri ,il medico canadese Oswald T. Avery e i suoi collaboratori erano arrivati a stabilire che fosse il DNA, e non le proteine, il materiale genetico della cellula,ma fu necessario molto tempo prima che questa scoperta fosse pienamente riconosciuta.
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